1980年になるとアタリ社ノーラン・ブッシュネル社長は更なるヒット作が必要だと思い、当時最高の興行収入だったスティーブン・スピルバーグ監督の映画『E.T.』を2200万ドル（24億円）で著作権を買い取った。

この情報を知ったゲームファンは「E.T.がゲームになる」と大喜び。しかし当時発売された『E.T.』はとんでもない物だった。
ゲームの開発は最低でも半年はかかるのだが、クリスマスまで5週間しか残されていなかった。それにも関わらず、ノーラン・ブッシュネル社長はクリスマスにあわせて発売しろと命令。そして出来上がったゲームが不具合多発のとんでもないクソゲーだった。

これを購入した消費者は払い戻しを要求し、結果アタリ社には数百万の在庫が残っているという。これ以降、消費者はアタリ社に対して不買運動まで起こし、アタリ社製品のゲームは誰も買わなくなった。これが良く聞く「アタリショック」である。
この「アタリショック」はアタリ社だけでなく全米の家庭用ゲーム市場までも揺るがす大事件となった。

その後、ノーラン・ブッシュネル社長は在庫となったゲームカセットを葬るためにアラモ付近の砂漠に埋めたという噂が都市伝説の様に広まった。800万個の在庫をどうやって埋めたのか？

この噂を確かめるために『X-Men』や『アベンジャーズ』の台本を書いた人物が、好奇心を寄せ、マイクロソフト社の助けによりゲームカセット捜索が始まった。その結果トラック14台分の『ET』のゲームパックが実際に見つかったのだ。

都市伝説かのように言われていた砂漠へゲーム800万本を捨てたという噂は32年ぶりに事実だったと証明された。これらのゲームはオークションを通じて数千万円で取引された。